In the early years of this century, Srila Prabhupada Bhaktisiddhanta Saraswati Goswami Thakura set into motion a devotional revival that rapidly spread through Bengal, India, and eventually the world. He put into question the very foundations of present-day theistic thought in a way that has little comparison anywhere in the spiritual record, East or West. Through him, the world was awakened to the teachings of Sri Chaitanya Mahaprabhu and the movement of pure devotion, suddha bhakti.
In orchestrating this modern bhakti revolution, Srila Prabhupada gathered some of the greatest spiritual luminaries in contemporary history into his circle. Such a convergence of exalted spiritual personalities can only be compared to the coming together of Sri Chaitanya’s direct followers in the sixteenth century. One of the devotional giants who entered Srila Prabhupada’s orbit was His Divine Grace Bhakti Promode Puri Goswami Maharaja.
We cannot describe the life of Srila Puri Goswami Maharaja without emphasizing his contribution to the spiritual movement in which he was so integrally involved. The depth of his accomplishments cannot be fathomed outside the context of Sri Gaudiya Math. With his fellow godbrothers, he shared an indomitable faith in the service of his Guru and the message of Sri Chaitanya Mahaprabhu. This service was the sole purpose and highest aspiration of his being. This conviction led him to spend his entire life in the pursuit of Srila Prabhupada and Mahaprabhu’s pleasure and the fulfillment of their desires. If we examine his life in this setting, we will see more than just numbers, dates, places and names. We will see how he embodied the very life current that his spiritual preceptors came to give the world.
Srila Puri Goswami Maharaja took birth in the village of Ganganandapur in Jessore district (in present-day Bangla Desh), on October 8, 1898. His parents, Tarini Charan Chakravarti and Srimati Ram Rangini Devi, named him Sri Promode Bhushan Chakravarti. During his childhood, he met his vartma-pradarsaka guru (“one who opens the door to the path of devotion”), Srila Bhakti Ratna Thakura, a godbrother and siksha disciple of Thakura Bhaktivinoda, the legendary architect of the present Gaudiya Vaishnava movement. Through Bhakti Ratna Thakura he was introduced to Sajjana-tosani, Bhaktivinoda Thakura’s own Vaishnava periodical, which was filled with Bhaktivinoda’s commentaries and holy teachings. In this way Srila Puri Maharaja became familiar with the seminal works of the suddha bhakti tradition, such as Chaitanya Charitamrita, Chaitanya Bhagavata and the Srimad Bhagavatam. It was also through Bhakti Ratna Thakura that he first learned of his future guru, Srila Bhaktisiddhanta Saraswati Goswami Prabhupada.
Srila Puri Maharaja was still a young university student when he first came before Srila Prabhupada at the Yoga Pith in Sri Mayapur in 1915. It was a significant occasion, for Srila Prabhupada’s diksha guru, Paramahamsa Thakura Srimad Gaura Kishor Das Babaji, had entered his eternal abode only the day before. Srila Puri Maharaja often recounted that as soon as he saw Srila Prabhupada and paid his obeisances to him for the first time, he knew in his heart that this was his spiritual master. Some years later, on the auspicious day of Sri Krishna Janmastami in 1923, he accepted both Harinam and mantra diksha from Srila Prabhupada and was given the name Pranavananda Brahmachari.
At the time, Sri Gaudiya Math was rapidly establishing itself as a bona fide manifestation of Indian religious culture and transforming the caste-conscious socio-religious world of Hinduism. Srila Prabhupada Saraswati Thakura was bringing together his intimate associates to share the wealth of Sri Krishna sankirtana. He had accepted tridandi sannyasa in 1918 and by the early 1920’s had already assumed a formidable position in the Bengali spiritual firmament. He was fearless when it came to upholding true religious principles. The students and practitioners of the Gaudiya Math aligned themselves with this attitude and led most exemplary lives of devotion, imbued with austerity, discipline and in-depth scriptural learning. This high standard of religious life was the hallmark of Sri Gaudiya Math and would be the thread that guided all of Srila Prabhupada’s disciples, including Srimad Puri Goswami Maharaja.
The keystone of success in devotion is to perfectly hear the holy words spoken by one’s spiritual preceptor. Srila Prabhupada would often say, “All that is required of you is that you lend me your ears.” Srila Puri Maharaja was fully committed to this maxim. He had the great good fortune to associate closely with Srila Prabhupada for thirteen years and during that time he served him personally by recording his lectures and conversations, which were later published. The greater part of Srila Prabhupada’s spoken words we are left with today come from the transcriptions of these notes. At the same time, Srila Puri Maharaja cultivated a deep knowledge of the Vaishnava scriptures, with the result that he became a veritable storehouse of the wealth of the preceptorial line coming from Sri Chaitanya and his followers. This led him to become one of the most prolific writers and influential teachers in all of Gaudiya Vaishnava history. His writings reflect the disciplined eye of a scholar who expresses with grace and directness the purest scriptural conclusions supported by his own uncommonly profound realization.
Following Srila Prabhupada’s directives, our Gurudeva edited, wrote for, published and helped distribute countless spiritual publications. He was initially inspired and directed by Srila Prabhupada to start writing and contributing articles to the Gaudiya magazine, the backbone of the Gaudiya Math’s missionary work. For seven years he served as a proofreader and as one of its primary editors. In 1926, he was charged with running the world’s only daily Vaishnava newspaper, Dainika Nadiya Prakasa. He held this service for two years, publishing all of his preceptor’s daily discourses along with articles by fellow students and other contemporaries. His service and learning did not pass unnoticed by Srila Prabhupada who awarded him the titles of maha-mahopadesaka (“great instructor”) and pratna-vidyalankara (“keeper of the wisdom of the ancient scriptural lore”).
After the disappearance of his Gurudeva in 1937, Srila Puri Maharaja continued his vocation of spreading the teachings of Sri Chaitanya through the Gaudiya magazine, first out of the Bagh Bazaar Gaudiya Math and then later the Sri Chaitanya Math in Mayapur. After he founded the Sri Chaitanya Gaudiya Math, Srila Puri Goswami Maharaja’s godbrother, Srimad Bhakti Dayita Madhava Maharaja, invited him to head the editorial board of Chaitanya Vani magazine in 1964. Puri Maharaja served in this capacity for thirty-three years, furthering his life’s work of preserving the teachings of his spiritual lineage. Through Chaitanya Vani, he continued to make a deep impact on the devotional world.
In all, our venerable teacher’s wisdom is embodied in over sixty years of writings on Vaishnava philosophy and theology. He penned a rich variety of texts, bringing the Bhagavata dharma to life through hundreds of poems, essays, narratives, diaries, editorials and personal letters, thus creating a storehouse of the wealth of pure devotion for his disciples and the world at large.
In 1942, Srila Prabhupada appeared to Srila Puri Maharaja in a dream vision and imparted to him the sannyasa mantra, ordering him to accept the renounced order. After accepting tridandi-sannyasa from his godbrother Bhakti Gaurava Vaikhanasa Maharaja in Champahati in August of 1946, he toured parts of India with other godbrothers such as Bhakti Hridoy Bon Maharaja and Bhakti Dayita Madhava Maharaja. In the meantime, he continued to write and lecture with dedication. At the behest of his godbrother Tridandi Swami Bhakti Vilasa Tirtha Maharaja, he also served for seven years as chief pujari for the Yoga Pitha temple, the birthsite of Sri Chaitanya Mahaprabhu.
Srila Puri Maharaja took up a more solitary life of worship in the 1950’s. He moved to a humble cottage on the banks of the Ganges in Ambika Kalna. The king of Burdwan was extremely impressed by his saintly ascetic character and, on the appearance day of Srimati Radharani in 1958, presented him with the ancient Ananta Vasudeva temple in Kalna.
In 1989, at the age of 91, Srila Puri Goswami Maharaja established the Sri Gopinatha Gaudiya Math in Ishodyan, Sri Mayapur, for the service of their divine lordships, Sri Sri Gaura-Gadadhara, Jagannatha Deva, Radha-Gopinatha and Lakshmi-Narasingha Deva. In the following years, he established other temples in Jagannatha Puri, Vrindavana, Calcutta and Midnapore.
Srila Puri Maharaja taught through his every action. He excelled in all aspects of devotional practice and there was perhaps no area in which he did not exhibit utmost expertise, diligence and foresight. This ranged from his encyclopedic knowledge of scripture, to maintaining the printing press, to his beautiful singing of kirtan. He was especially recognized for his sensitivity and attention to detail in the performance of deity worship and devotional rites and was thus widely called upon to be the head priest in most of the Gaudiya Matha’s deity installations and ceremonial functions. He was rarely known to rest; his service was an uninterrupted flow. Even in his later years, he would remain awake, writing and chanting through the night while all his youthful disciples were still asleep. When his personal servants came in the morning, they would inevitably find him awake and chanting the Holy Name, arisen before everyone else in the ashrama.
Srila Bhakti Promode Puri Maharaja had outstanding love for his godbrothers and was inspired in his glorification of others. He found richness in everyone he met. He had the quality of making one feel so much wanted and their life so much valued. At the same time, he paid the least attention to himself. He was an emblem of humility and simplicity, and his generosity of spirit and kindness touched the hearts of the whole Vaishnava community. Among his lifetime, intimate companions were Srila Bhakti Rakshaka Sridhara Deva Goswami Maharaja, Srila Bhakti Prajnan Keshava Maharaja, and Srila Akinchan Krishna Das Babaji Maharaja. Toward the end of his sojourn in this world, he was honored by the Gaudiya Vaishnava community for his learning, long life of service and devotion and made president of the World Vaishnava Association in 1995.
“He has love for his Guru; and let it be known that his life is one with his words.” This tribute, coming from Srila Prabhupada himself, is the most revealing statement about Srila Puri Goswami Maharaja’s personality and qualities. He gave credit for all of his accomplishments to the mercy of his Gurudeva alone. Through the blessings of Srila Bhaktisiddhanta Saraswati Goswami Thakura, Srila Bhakti Promode Puri Maharaja attracted the hearts of so many to the Bhagavata religion. People from so many different backgrounds and countries found in him a true spiritual guide and shelter. He upheld the principles of pure Vaishnavism and delineated the path of saranagati. He so embodied pure devotion and service to his spiritual master that one of his disciples once remarked that he was able to “silently lay down Srila Prabhupada’s entiresiddhanta.”
We are greatly indebted to His Divine Grace for his gift–a lifetime of pure devotion, spanning over a century, which we can aspire for, learn from, and discuss about for our own spiritual nourishment. Srila Puri Maharaja departed this world for the eternal abode in the predawn hours of Narayana Chaturdasi, October 21, 1999, one day before the Rasa Purnima. His divine body was transported from Jagannatha Puri to the Gopinatha Gaudiya Matha in Ishodyan and there placed in his eternal samadhi shrine. Prior to his departure from this world, Srila Puri Goswami Maharaja appointed his intimate disciple, Sripada Bhakti Bibudha Bodhayan Maharaja as his successor and President-acharya of Sri Gopinatha Gaudiya Matha.
In years to come as more of his words and vision are translated, the world outside of Bengal and India will come to know the spirit of the true Vaishnava religion that he tirelessly shared. May the gentle rain of nectar of his perfect teachings continue to bring auspiciousness into this world.
En los primeros años de este siglo, Srila Prabhupada Bhaktisiddhanta Saraswati Goswami Thakur puso en marcha un renacimiento devocional que se extendió rápidamente a través de Bengala, India, y finalmente el mundo. Puso en tela de juicio los fundamentos mismos de la actual pensamiento teísta de una manera que poco tiene comparación en cualquier parte del registro espiritual, Este u Oeste. A través de él, el mundo se despertó a las enseñanzas de Sri Chaitanya Mahaprabhu y el movimiento de la devoción pura, bhakti suddha.
En la orquestación de esta revolución bhakti moderna, Srila Prabhupada se reunieron algunos de los más grandes luminarias espirituales en la historia contemporánea en su círculo. Esta convergencia de las personalidades espirituales exaltados sólo puede ser comparado con la unión de los seguidores directos de Sri Chaitanya en el siglo XVI. Uno de los gigantes de devoción que entraron en la órbita de Srila Prabhupada fue Su Divina Gracia Bhakti Promode Puri Goswami Maharaja.No podemos describir la vida de Srila Puri Goswami Maharaja sin destacando su contribución al movimiento espiritual en el que se vio involucrado de manera integral. La profundidad de sus logros no puede ser sondeado fuera del contexto de Sri Gaudiya Math. Con sus compañeros hermanos espirituales, que compartía una fe inquebrantable en el servicio de su Guru y el mensaje de Sri Chaitanya Mahaprabhu. Este servicio es el único objetivo y aspiración más elevada de su ser. Esta convicción lo llevó a pasar toda su vida en la búsqueda de Srila Prabhupada y de Mahaprabhu placer y el cumplimiento de sus deseos. Si examinamos su vida en este entorno, vamos a ver más allá de los números, fechas, lugares y nombres. Vamos a ver cómo se materializa la corriente de vida muy que sus preceptores espirituales vinieron a dar al mundo.
Srila Puri Goswami Maharaja tomó nacimiento en el pueblo de Ganganandapur en el distrito de Jessore (en la actual Bangla Desh), el 8 de octubre de 1898. Sus padres, Tarini Charan Chakravarti y Srimati Ram rangini Devi, lo nombró Sri Promode Bhushan Chakravarti. Durante su infancia, conoció a su gurú vartma-pradarsaka ("el que abre la puerta a la senda de la devoción"), Srila Bhakti Ratna Thakura, un hermano espiritual y siksha discípulo de Bhaktivinoda, el legendario arquitecto del actual movimiento Gaudiya Vaisnava. A través de Bhakti Ratna Thakura le presentaron a Sajjana-tosani, propia revista Vaishnava de Bhaktivinoda Thakura, que estaba llena de comentarios de Bhaktivinoda y enseñanzas sagradas. De esta manera Srila Puri Maharaja se familiarizó con las obras seminales de la tradición bhakti suddha, como Chaitanya Charitamrita, Chaitanya Bhagavata y el Srimad Bhagavatam. Fue también a través Bhakti Ratna Thakura que él aprendió de su gurú futuro, Srila Bhaktisiddhanta Saraswati Goswami Prabhupada.
Srila Puri Maharaja era todavía un estudiante universitario joven cuando llegó por primera vez antes de Srila Prabhupada en la médula de la yoga en Sri Mayapur en 1915. Fue una ocasión significativa, por diksha guru de Srila Prabhupada, Paramahamsa Thakura Srimad Gaura Kishor Das Babaji, había entrado en su eterna morada el día anterior. Srila Puri Maharaja menudo relató que en cuanto vio a Srila Prabhupada y pagó sus reverencias a él por primera vez, él sabía en su corazón que esta era su maestro espiritual. Algunos años más tarde, en el día propicio de Sri Krishna Janmastami en 1923, aceptó tanto Harinam y diksha mantra de Srila Prabhupada y se le dio el nombre Pranavananda Brahmachari.
En ese momento, Sri Gaudiya Math fue estableciendo rápidamente como una manifestación de buena fe de la cultura religiosa de la India y la transformación del mundo socio-religiosa de casta consciente del hinduismo. Srila Prabhupada Saraswati Thakura fue reuniendo a sus asociados íntimos para compartir la riqueza de Sri Krishna sankirtana. Había aceptado sannyasa tridandi en 1918 y por la década de 1920 ya habían asumido una posición formidable en el firmamento espiritual bengalí. Él tenía miedo a la hora de defender los verdaderos principios religiosos. Los estudiantes y los profesionales de la Gaudiya Math se alinearon con esta actitud y llevaban una vida más ejemplares de devoción, imbuidos de austeridad, disciplina y un profundo aprendizaje de las Escrituras. Este alto nivel de vida religiosa fue el sello distintivo de Sri Gaudiya Math y sería el hilo conductor que guió a todos los discípulos de Srila Prabhupada, incluyendo Srimad Puri Goswami Maharaja.
La clave del éxito en la devoción es oír perfectamente las santas palabras de de un solo preceptor espiritual. Srila Prabhupada solía decir: "Todo lo que se requiere de usted es que usted me presta sus oídos." Srila Puri Maharaja estaba totalmente comprometida con esta máxima. Él tuvo la gran fortuna de asociarse estrechamente con Srila Prabhupada durante trece años y durante ese tiempo le sirvió personalmente mediante el registro de sus conferencias y conversaciones, que fueron publicadas más tarde. La mayor parte de las palabras habladas de Srila Prabhupada nos queda hoy provienen de las transcripciones de estas notas. Al mismo tiempo, Srila Puri Maharaja cultivado un profundo conocimiento de las escrituras Vaishnava, con el resultado de que se convirtió en un verdadero almacén de la riqueza de la línea preceptorial procedentes de Sri Chaitanya y sus seguidores. Esto lo llevó a convertirse en uno de los escritores más prolíficos y maestros influyentes en toda la historia de la Gaudiya Vaisnava. Sus escritos reflejan el ojo disciplinado de un erudito que se expresa con la gracia y la franqueza de los más puros conclusiones de las escrituras con el apoyo de su propia realización profunda infrecuente.
Siguiendo las directrices de Srila Prabhupada, nuestro Gurudeva editado, escribió para, publicado y ayudó a distribuir innumerables publicaciones espirituales. Fue inspirado y dirigido por Srila Prabhupada para empezar a escribir y contribuir artículos a la revista Gaudiya, la columna vertebral de la obra misionera de la Gaudiya Math inicialmente. Durante siete años se desempeñó como corrector de pruebas y como uno de sus editores primarios. En 1926, fue acusado de funcionamiento único periódico Vaishnava diaria del mundo, Dainika Nadiya Prakasa. Él llevó a cabo este servicio durante dos años, la publicación de todos los discursos cotidianos de su preceptor, junto con artículos de compañeros y otros contemporáneos. Su servicio y el aprendizaje no pasaron desapercibidos por Srila Prabhupada quien le otorgó los títulos de maha-mahopadesaka ("gran instructor") y pratna-vidyalankara ("guardián de la sabiduría de la antigua tradición escritural").
Después de la desaparición de su Gurudeva en 1937, Srila Puri Maharaja continuó su vocación de difundir las enseñanzas de Sri Chaitanya través de la revista Gaudiya, primero en salir del Bagh Bazar Gaudiya Math y más tarde el Sri Caitanya Math en Mayapur. Después fundó el Sri Chaitanya Gaudiya Math, hermano espiritual de Srila Puri Goswami Maharaja, Srimad Bhakti Dayita Madhava Maharaja, lo invitó a dirigir el consejo de redacción de Chaitanya revista Vani en 1964. Puri Maharaja sirvió en esta capacidad para treinta y tres años, la promoción de la vida de el trabajo de preservar las enseñanzas de su linaje espiritual. A través de Chaitanya Vani, él continuó haciendo un profundo impacto en el mundo devocional.
En total, la sabiduría de nuestro venerado maestro se materializa en más de sesenta años de escritos sobre la filosofía y la teología Vaishnava. Él escribió una rica variedad de textos, con lo que el dharma Bhagavata a la vida a través de cientos de poemas, ensayos, relatos, diarios, editoriales y cartas personales, lo que crea un almacén de la riqueza de la devoción pura para sus discípulos y el mundo en general.
En 1942, Srila Prabhupada apareció a Srila Puri Maharaja en una visión de ensueño y le impartió el mantra sannyasa, ordenándole a aceptar la orden de renuncia. Después de aceptar tridandi-sannyasa de su hermano espiritual Bhakti gaurava Vaikhanasa Maharaja en Champahati en agosto de 1946, realizó una gira por partes de la India con otros hermanos espirituales como Bhakti Hridoy Bon Maharaja y Bhakti Dayita Madhava Maharaja. Mientras tanto, él continuó escribiendo y conferencias con dedicación. A instancias de su hermano espiritual Tridandi Swami Bhakti Vilasa Tirtha Maharaja, también se desempeñó durante siete años como pujari jefe del Yoga Pitha templo, el birthsite de Sri Chaitanya Mahaprabhu.
Srila Puri Maharaja tomó una vida más solitaria de culto en la década de 1950. Se trasladó a una humilde casa de campo en las orillas del Ganges en Ambika Kalna. El rey de Burdwan era extremadamente impresionado por su carácter santo ascético y, en el día de la aparición de Srimati Radharani en 1958, le otorgó el antiguo templo Ananta Vasudeva en Kalna.
En 1989, a la edad de 91, Srila Puri Goswami Maharaja estableció el Sri Gopinatha Gaudiya Math en Ishodyan, Sri Mayapur, para el servicio de sus señoríos divinos, Sri Sri Gaura-Gadadhara, Jagannatha Deva, Radha-Gopinatha y Lakshmi-Narasingha Deva . En los años siguientes, estableció otros templos en Jagannatha Puri, Vrindavana, Calcuta y Midnapore.
Srila Puri Maharaja enseña a través de todas sus acciones. Se destacó en todos los aspectos de la práctica devocional y había tal vez ningún área en la que no exhibió la mayor experiencia, diligencia y previsión. Esto varió de su conocimiento enciclopédico de la escritura, al mantenimiento de la imprenta, con su hermoso canto de kirtan. Él fue especialmente reconocido por su sensibilidad y atención a los detalles en la ejecución de adoración a la deidad y ritos devocionales y fue de este modo ampliamente llamada a ser el sacerdote principal en la mayoría de las instalaciones de la deidad de la Gaudiya Matha y funciones ceremoniales. Él rara vez se conoce a descansar; su servicio fue un flujo ininterrumpido. Incluso en sus últimos años, se quedaría despierto, escribiendo y cantando toda la noche, mientras que todos sus discípulos juveniles aún dormían. Cuando sus sirvientes personales llegaron en la mañana, que inevitablemente encontrarlo despierto y cantar el Santo Nombre, surgido antes que los demás en el ashram.
Srila Bhakti Promode Puri Maharaja tenía amor excepcional para sus hermanos espirituales y se inspiró en su glorificación de los demás. Encontró riqueza en todos los que conocía. Él tenía la cualidad de hacer que uno se sienta tanto quería y su vida valorada tanto. Al mismo tiempo, él pagó la menor atención. Él era un emblema de la humildad y la sencillez, y su generosidad de espíritu y bondad tocó los corazones de toda la comunidad Vaisnava. Entre su vida, compañeros íntimos eran Srila Bhakti Rakshaka Sridhara Deva Goswami Maharaja, Srila Bhakti Prajnan Keshava Maharaja y Srila Akinchan Krishna Das Babaji Maharaja. Hacia el final de su estancia en este mundo, fue honrado por la comunidad Gaudiya Vaishnava para su aprendizaje, larga vida de servicio y devoción e hizo el presidente de la Asociación Mundial Vaisnava en 1995.
"Él tiene amor por su Gurú; y que se sepa que su vida es una con sus palabras. "Este homenaje, que viene de Srila Prabhupada a sí mismo, es la declaración más reveladora acerca de la personalidad y las cualidades de Srila Puri Goswami Maharaja. Él dio crédito por todos sus logros a merced de su Gurudeva solo. A través de las bendiciones de Srila Bhaktisiddhanta Saraswati Goswami Thakur, Srila Bhakti Promode Puri Maharaja atrajo los corazones de tantas personas a la religión Bhagavata. La gente de tantos orígenes diferentes y los países que se encuentran en él un verdadero guía espiritual y refugio. Él confirmó los principios de pura vaishnavismo y delineó el camino de saranagati. Él lo encarna pura devoción y servicio a su maestro espiritual que uno de sus discípulos dijo una vez que él era capaz de "silencio establecer toda siddhanta de Srila Prabhupada."
Estamos en deuda con Su Divina Gracia por su don-una vida de devoción pura, que abarca más de un siglo, que podemos aspirar, aprender y discutir acerca de nuestro propio alimento espiritual. Srila Puri Maharaja abandonó este mundo por la morada eterna en la madrugada del Narayana Chaturdasi 21 de octubre de 1999, un día antes de la Rasa Purnima. Su cuerpo divino fue transportado desde Jagannatha Puri a la Gopinatha Gaudiya Matha en Ishodyan y no colocado en su altar samadhi eterna. Antes de su partida de este mundo, Srila Puri Goswami Maharaja nombró a su discípulo íntimo, Sripada Bhakti Bibudha Bodhayan Maharaja como su sucesor, y el presidente-acarya de la Sri Gaudiya Matha Gopinatha.
En los próximos años a medida que más de sus palabras y la visión se traducen, el mundo exterior de Bengala y de la India llegará a conocer el espíritu de la verdadera religión Vaishnava que incansablemente compartida. Que la suave lluvia de néctar de sus enseñanzas perfectas continuará trayendo buenos augurios a este mundo
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